El conde Lucanor fue escrito entre 1330 y 1335 y recoge, en esta edición, una selección de los cuentos de la edición original. Se trata de cuentos moralizantes, cuya finalidad era transmitir una enseñanza y atraer la atención y el interés del lector. En los relatos breves no faltan expresiones populares, referencias a personajes históricos, sitios conocidos y una buena dosis de humor. Patronio, el fiel sirviente, juicioso y razonable responde a las dudas o problemas que le plantea el conde Lucanor, noble señor feudal que posee tierras y fortuna, indicándole cómo es el mejor modo de obrar a través de un suceso o historia de su conocimiento. Los exempla, género asentado en la tradición literaria medieval, se cierran con un pareado que condensa la moraleja de la historia.
Con esta obra Don Juan Manuel supo dar continuidad a la tradición de su tío, Alfonso X El Sabio, y al escribir en lengua castellana, con el objetivo de alcanzar el mayor número de lectores posible para difundir su mensaje, se convirtió en uno de los principales representantes de la prosa española medieval de ficción.