La prima storia del genio universale in Occidente, dal XV secolo a oggi. Da Leonardo da Vinci a Bacone, da Goethe a Oliver Sacks e a Susan Sontag, le menti poliedriche hanno spostato le frontiere della conoscenza in innumerevoli modi. Ma la storia può risultare poco riconoscente verso studiosi dagli interessi così enciclopedici. Troppo spesso queste persone sono ricordate per conquiste degne di nota in un solo ambito del sapere.
Peter Burke, rinomato storico della cultura, propone invece una visione a tutto tondo che cambia profondamente la nostra comprensione di questa notevole specie intellettuale. Identificati 500 geni occidentali, esplora i loro successi ad ampio raggio e mostra come la loro ascesa abbia finito per coincidere con una rapida crescita della conoscenza all'epoca dell’invenzione della stampa, della scoperta del Nuovo Mondo e della rivoluzione scientifica.
Solo in tempi più recenti l'ulteriore accelerazione della conoscenza ha portato a una iperspecializzazione e in generale a un ambiente che supporta meno studiosi e scienziati dal genio multiforme.
Introduzione. Cos’è un genio universale?. Oriente e Occidente - L’età dell’«uomo del Rinascimento», 1400-1600 - L’età dei «mostri di erudizione», 1600-1700 - L’età dell’«uomo di lettere», 1700-1850 - L’età della territorialità, 1850-2000 - Ritratto di gruppo - Habitat - L’età dell’interdisciplinarietà - Epilogo. Verso una terza crisi. Appendice: 500 geni universali in Occidente. Letture di approfondimento. Indice dei nomi.
Peter Burke è professore emerito di storia culturale all’Università di Cambridge. È autore di molti libri di grande successo che sono stati tradotti in più di trenta lingue, tra cui Cultura e società nell'Italia del Rinascimento (Torino 1984), La storia culturale (Bologna 2019), Una rivoluzione storiografica (Roma-Bari 2019).
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