Fille du roi des Enfers Minos et de son épouse Pasiphaé, Phèdre a été donnée en mariage à Thésée, le héros attique. À Trézène, Phèdre rencontre Hippolyte, fils de Thésée et d'une Amazone et tombe amoureuse de lui. L'histoire commence par cette passion, d'abord silencieuse, puis confessée à la fois à l'infirmière et à Hippolyte lui-même pendant l'absence de Thésée, dont le retour provoque la calomnie de Phèdre, son suicide et la mort d'Hippolyte, imprudemment maudit par son père, dans un combat avec un monstre marin envoyé par Poséidon.