La vida es sueño, de Pedro Calderón de la Barca (1600-1681), es una obra teatral barroca escrita en el año 1635, cuyo protagonista, el príncipe Segismundo, intenta darse una respuesta sobre el sentido de la vida mientras se encuentra en cautiverio. La obra es caracterizada por las ideas filosóficas sobre la vida misma y el tema central es la oposición y la dualidad entre el libre albedrío y la predestinación, así como entre la realidad y el sueño. Como consecuencia del descubrimiento de América y el desarrollo de la colonización, también aparece el tópico de la civilización contra la barbarie.
La vida es sueño está escrita en versos, dividida en tres jornadas o actos. Las dos tramas principales son, por un lado, el encierro de Segismundo y, por el otro, el compromiso entre Rosaura y Astolfo (sobrino del rey que heredaría el trono).
Se trata de una lectura de singular belleza, como lo demuestran las palabras de Segismundo cuando, reflexionando, dice:
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión, una sombra, una ficción, y el mayor bien es pequeño; que toda la vida es sueño, y los sueños sueños son.